REAL LIFE

土星:生活に必要なものはすべて揃っています

科学者たちの最新の研究により、リンを含む凍った海が奥深くに存在することが確認された

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カッシーニ・ホイヘンス計画
1997年に打ち上げられたNASA、欧州宇宙機関(ESA)、イタリア宇宙機関(Asi)の共同惑星間ミッション「カッシーニ・ホイヘンス」ミッションが収集したデータは、米国科学アカデミー紀要に掲載され、非常に重要な情報を与えてくれています。
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生命を宿した衛星「エンケラドゥス
特に、土星の第6衛星であるエンケラドスは、表面がほぼ全面的に氷で覆われていることが特徴です。ここでは、カッシーニ探査機が南極域に水を多く含むプルームを発見しました。この発見と内部の熱漏れの存在は、エンケラドスが現在地質学的に活発であることを示しています。
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氷の表面下にあるセンセーショナルな発見
エンケラドゥスには、厚い氷に埋もれた大規模な地下海があり、そこには生命の誕生に不可欠な元素がほとんど含まれている。唯一欠けている必須元素はリンである。炭素、水素、窒素、酸素、硫黄は存在する。むしろ、最新の発見では、リンも存在することが分かっている。
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リンの重要性
リンとその化合物は、既知のすべての生命体の基本的な機能に関与しています。例えば、リンを含む分子は、DNA、RNA、代謝反応におけるエネルギーを供給するATP分子の一部となっています。カッシーニ探査機は、リンがリン酸塩の形で、私たちの海に多量または同程度に存在することを発見しました。
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次のミッションは何でしょうか?
エンケラドスには水や生物に不可欠な元素が存在するため、生命が誕生する可能性が高くなるのです。したがって、次のミッションは、土星の衛星に生命を探索することができる探査機を送ることです。
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18/04/2024
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