VIDA REAL

Saturno: ¡todo lo esencial para la vida está ahí!

Las últimas investigaciones de los científicos lo confirman: hay un océano helado con fósforo en las profundidades

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La misión Cassini-Huygens
Los datos recogidos por la misión Cassini-Huygens, una misión interplanetaria conjunta de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (Asi) lanzada en 1997, se han publicado en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y nos han proporcionado información muy importante.
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Encélado, el satélite con vida
En particular, los estudios se han centrado en Encélado, el sexto satélite de Saturno, que se caracteriza por una superficie casi totalmente helada. Aquí, la sonda Cassini descubrió un penacho rico en agua en la región polar sur. Este descubrimiento, junto con la presencia de fugas internas de calor, indica que Encélado se encuentra actualmente geológicamente activo.
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Un descubrimiento sensacional bajo la superficie del hielo
Encélado posee un gran océano subterráneo, enterrado bajo una gruesa capa de hielo, que contiene la mayoría de los elementos esenciales para el desarrollo de la vida. El único elemento esencial que falta es el fósforo. El carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno y el azufre están presentes. En cambio, los últimos descubrimientos nos dicen que el fósforo también está presente.
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La importancia del fósforo
El fósforo y sus compuestos intervienen en las funciones fundamentales de todas las formas de vida conocidas: las moléculas que contienen fósforo, por ejemplo, forman parte del ADN, el ARN y la molécula Atp, que proporciona energía en las reacciones metabólicas. La sonda Cassini ha descubierto que el fósforo se encuentra, en forma de fosfatos, en cantidades mayores o similares en nuestros océanos.
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¿Cuál será la próxima misión?
La presencia de agua y de los elementos esenciales para los organismos aumenta las posibilidades de que la vida pueda desarrollarse en Encélado. Por ello, la próxima misión es ésta: enviar una sonda que pueda buscar vida en el satélite de Saturno.
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